関節リウマチという病気はギリシャの医者ヒポクラテスの時代（紀元前4～5世紀）からあったといわれていますが定かではありません。また文献的には13世紀頃には存在していたといわれていますが、関節リウマチが初めて学問的文献に記載されたのは1800年のことです。ギリシャ語で「流れる」という意味で、関節の痛みがあちこちに動き回るのでそれが病気の名になったと思われます。その症状の初期には手指の関節痛があり、腫脹を伴っており、特に起床時より手指の腫れぼったい感じがあり、手指を屈曲するとこわばりを感じます。これを朝のこわばりと言います。また、微熱や疲労感があり、天候が悪くなると関節症状が増悪することがあります。

このように内臓の病変を合併するときは悪性関節リウマチといい、予後が悪い場合があります。関節リウマチの診断は、診断基準に沿ってなされます。如何なる病気でも同じですが、早期発見・早期治療が肝要です。最近では、リウマチの原因と思われる免疫異常を治療する薬剤（生物学的製剤、JAK阻害薬）が開発され、リウマチの活動性を早期に抑えて、その進行を防ぐことができるようになりました。　検査ではＸ線写真、血液、尿検査により、リウマチに関する免疫、抗体、炎症などの情報を得ます。病歴も大切で総合的に判断して、関節リウマチの診断をしますが、まれに経過をみないと他の膠原病などの病気であったりすることがあります。いずれにしても、リウマチを専門にしている医師の診断を早く受けることが大切であります。